Antioksidantai yra medžiagos, kurios gali užkirsti kelią oksidacijai arba ją sulėtinti. Kadangi pagrindinės kosmetikos sudedamosios dalys yra aliejai, nesočiosios jų jungtys lengvai oksiduojasi ir apkarsta; todėl antioksidantai yra būtini. Antioksidantai atlieka dvi funkcijas: pirma, jie neleidžia lengvai apkarstančioms medžiagoms pasisavinti deguonį; antra, jie patys oksiduojasi, taip užkertant kelią aliejų oksidacijai. Idealus antioksidantas turi būti saugus ir netoksiškas, gerai stabilus, gerai suderinamas su kitomis sudedamosiomis dalimis ir, vartojant mažas dozes, turėtų turėti stiprų antioksidacinį poveikį.
Remiantis jų chemine struktūra, antioksidantai kosmetikoje gali būti plačiai suskirstyti į penkias kategorijas: fenoliai, aminai, organinės rūgštys, alkoholiai, neorganinės rūgštys ir jų druskos. Dažniausiai naudojami antioksidantai yra tokoferolis (vitaminas E), butilintas hidroksianizolas (BHA) ir butilintas hidroksitoluenas (BHT).
